Gulik, Robert van

Robert H. (Hans) van Gulik föddes i Zutphen i Nederländerna, men växte upp på Java där hans far tjänstgjorde som arméläkare. Fadern var bl.a. samlare av kinesiskt porslin, och intresset smittade av sig på sonen som mer eller mindre på egen hand lärde mandarinspråket. Han fascinerades av kinesisk historia och kultur, ett område inom vilket han så småningom blev en erkänd auktoritet, respekterad också i Kina. När han skulle genomföra sina universitetsstudier flyttade Robert van Gulik hem till Nederländerna, och läste juridik och språk, först vid universitetet i Leiden, senare i Utrecht. Han var en stor språkbegåvning och lärde sig bl.a. japanska, tibetanska, sanskrit och ryska. Sedan han tagit sin fil.dr.-examen 1935 med avhandlingen "Hayagriva : The Mantrayanic Aspect of Horse-cult in China and Japan" fick han tack vare sina språkkunskaper anställning på nederländska utrikesdepartementet, och stationerades i Japan och Kina. 1943 träffade han Shui Shih-fang, dotter till en högt uppsatt kinesisk tjänsteman av kejserlig släkt, och gifte sig med henne. Paret fick fyra barn, men van Gulik lär inte ha ansträngt sig nämnvärt för att dölja sina många älskarinnor.